知覚過敏とは？虫歯との違いは？

知覚過敏ってなに？

知覚過敏は、正式には「象牙質知覚過敏症」といいます。本来ならば、エナメル質によって覆われ守られている象牙質が何らかの理由で露出してしまうことがあります。その状態で熱いものや冷たいものを口にしたときに刺激となり、象牙質にある無数の「象牙細管」を通って中の神経に伝わって、しみるような痛みを感じてしまうことを知覚過敏と言います。

知覚過敏の原因

知覚過敏は、歯周病や加齢などにより、歯の根元の部分の象牙質が露出して起こります。歯は、健常な状態であれば象牙質はエナメル質と歯肉に覆われていて、冷たさなどの刺激から守られています。しかし、歯周病が進行したり加齢や不適切なブラッシングや不正なかみ合わせなどで歯ぐきが下がってしまうと、歯の根元の部分の象牙質が露出していまいます。

知覚過敏と虫歯の違い

	知覚過敏	虫歯
痛みを感じるとき	一時的	持続的
歯を叩いた時	痛くない	響くような痛みあり
痛くなる場所（個人差あり）	臼歯部（犬歯より後ろの歯）	特定の場所はない

知覚過敏とわかったら

知覚過敏にならないようにするには、適切なブラッシングで歯の象牙質の露出を防ぐことが基本です。知覚過敏で歯がしみる時には、冷たい水ですすがず、ぬるま湯などを使いましょう。

歯科医院で行う知覚過敏の予防・処置

歯科専用の薬塗布

歯科医で知覚過敏と診断された場合、まず選択されることが多い治療法が『薬の塗布』です。
知覚過敏はエナメル質が傷つき削れ、象牙質が露出し、象牙質に刺激が加わる事で「歯がしみる」症状へ繋がるため、露出した象牙質を薬で覆う事によって外部からの刺激を遮断し、「歯がしみる」症状を抑える効果が期待できるのです。
この場合に使用される薬の代表的なものが、「フッ化物が配合された薬」ですが、「レジン（樹脂）・歯科用セメント」など、薬ではなく物理的に象牙質をカバーするコーティング材を使用することもあります。
ちなみに薬の塗布の場合、1回だけでなく数回、塗布しなければ効果を得られない事もあり、「レジン（樹脂）・歯科用セメント」などのコーティング材を使用する場合は日常の歯磨き（ブラッシング）によって必ずコーティング材が擦り減っていってしまうので、数ヶ月ほどで効果がなくなってしまうことが多いです。

ナイトガード（マウスピース）

知覚過敏の原因の1つが「歯ぎしり」ですので、歯ぎしりが原因で知覚過敏になっていると思われる場合は当然、歯ぎしりを治さない限り知覚過敏も治りません。

しかし歯ぎしりの原因は「不安・疲れ・ストレス」などさまざまなことが考えられ、それらを解消すること自体、現代社会で生きる人たちにとっては容易ではありません。

そこで歯ぎしりを直接、治す事はできなくても、『ナイトガード（マウスピース）』という歯をカバーする器具を使用し、歯ぎしりによるエナメル質、歯周組織の破壊を防ぐ治療が行われます（長期間ナイトガード（マウスピース）をすることによって、歯ぎしり自体を治す効果も期待できるとされています）。

まとめ

ここまで、知覚過敏の原因や治療法について紹介してきました。しかし、歯がシミたり痛んだりする原因は必ずしも知覚過敏とは限りません。
虫歯や歯周病が原因で歯がシミる場合があります。
虫歯や歯周病が原因の場合は、知覚過敏用の歯磨き粉を使用しても症状の改善は見込めません。疾患に合わせた適切な治療が必要です。
歯がシミるからといって知覚過敏と自分で判断するのではなく、歯の異状を感じたら早めに歯科医院を受診しましょう。